"Nunca pensé que iba a jugar mi primer Mundial a los 33 años": la historia de Benjamín Urdapilleta en Los Pumas
Con 40 años y una carrera que parecía concluida, Benjamín Urdapilleta sigue escribiendo páginas doradas en la élite del rugby internacional.
Tras un breve paréntesis en el país para vestir la camiseta de CUBA, el llamado de urgencia de Perpignan lo devolvió a la alta competencia en Europa, donde además de mantener la vigencia, quedó a un solo punto de convertirse en el máximo anotador absoluto de la era profesional en Francia.
En un mano a mano imperdible con Rugbeat, el apertura de 40 años repasa los momentos más intensos de su carrera profesional.
Desde el bautismo internacional frente a los Springboks, la decisión de priorizar a su familia antes que a Jaguares, el sueño de jugar un Mundial y la histórica marca que persigue ante los postes galos.
Un estandarte del rugby argentino en Europa
Nacido en Buenos Aires en 1986, Benjamín Urdapilleta es uno de los aperturas más determinantes del rugby profesional moderno.
Formado en el Club Universitario de Buenos Aires (CUBA), dio el salto al rugby europeo en 2010. Tras sus pasos por Pampas XV, Harlequins (Inglaterra) y Oyonnax (Francia).
El punto más alto de su carrera lo alcanzó en Castres Olympique, club donde se coronó campeón del Top 14 en 2018 como la gran figura de las finales.
Tras un paso por Clermont y un breve retorno a la URBA, cerró la última temporada salvando del descenso a Perpignan en una definición agónica.
Los inicios en el fútbol y el salto al rugby
Antes de vestir la camiseta argentina y convertirse en una máquina de sumar puntos con el pie, la infancia de Urdapilleta estuvo ligada a la pelota redonda. Su ingreso al rugby se produjo de forma tardía en la categoría M15, tras dar sus primeros pasos en las inferiores de uno de los clubes más grandes del país.
“Nací con una pelota de fútbol. Mi sueño era jugar en River. A los trece me fui a probar y después de varias pruebas me seleccionaron para quedarme: jugué en pre novena y a fin de año pasé a novena. A mitad de ese año, le dije a mi viejo que no quería jugar más”, reveló.
A partir de allí, el destino lo reencauzó hacia el club de Villa de Mayo: “Después arranqué a jugar en CUBA como mis hermanos. Vi que el apertura pateaba y le dije al entrenador que quería patear; de ahí empecé a jugar de 10 y se me hizo fácil. Mi debut en Primera fue a los 18 años contra el SIC por el Nacional de Clubes en Biei”.“Empecé a plantearme el rugby profesional en mi etapa de Pumitas y cuando jugaba en la primera de CUBA. En el momento no había PLADAR, simplemente me entrenaba un poco más y le empecé a meter para llegar”, detalló.
La etapa en Los Pumas: del impacto del debut al sueño mundialista
El bautismo internacional de Urdapilleta con el seleccionado nacional se produjo el 9 de agosto de 2008 en Johannesburgo -en un partido para conmemorar los 90 años de Nelson Mandela- ante Sudáfrica, los últimos campeones del mundo de aquel entonces (Mundial 2007).
“Mi debut fue contra Sudáfrica en 2008. Fue la única vez que tuve miedo de entrar a una cancha. Todavía era amateur y no era un jugador fornido; sentía que no estaba preparado para jugar contra los campeones del mundo del 2007”, contó.
Entre 2016 y 2018, la Unión Argentina de Rugby implementó la regla de elegibilidad que priorizaba a los hombres contratados por la franquicia Jaguares en el Súper Rugby, lo que excluía a quienes competían en clubes europeos.
“Por suerte en 2019 se hizo esa excepción y logré el sueño de jugar un Mundial con Los Pumas. Tenía 33 y pensaba que no iba a pasar. En 2018 salí campeón con Castres y eso ayudó. Ese Mundial no tuvo el resultado esperado pero fue una linda experiencia. En 2022 también juegué un par de partidos con Michael Cheika como Head Coach”, expresó.
El regreso del "casi retiro" y la llamada nocturna desde Los Pirineos
La idea de colgar los botines y asentarse definitivamente en Argentina era una realidad para la familia Urdapilleta tras 15 años de exigencia en Europa. Sin embargo, el teléfono volvió a sonar en medio de su retorno a la URBA.
“Cuando volví a CUBA, ya había cerrado esa etapa profesional. Quería que mis hijos crecieran acá y ya estaba retirado y feliz. Una noche antes de dormir con mi esposa, me llega un llamado del entrenador de Perpignan para decirme que me quería en el equipo”, indicó.
Finalmente, admitió el detrás de su decisión: “Acepté con el aval de mi mujer y pacté con el club alguna forma de poder ir y volver para estar cerca de mi familia”.
Con la experiencia de casi dos décadas en la conducción del juego, el apertura describe su presente en el máximo nivel de clubes: “Me siento bien jugando a esta edad en el profesionalismo. A los 35 pensás que quizá no te va a dar más el nivel y decía que por ahí iba a ser el último. Al final siempre vi que estiraba un poco más… Igual este sí es el último”.
A un paso de la cima: el récord histórico en el rugby francés
Actualmente, Urdapilleta acumula 2.611 puntos en la máxima categoría del rugby francés. El apertura remarcó la diferencia entre el registro exclusivo del Top 14 y el de la era profesional completa, ostentado por Romain Teulet con 2.612 unidades.
“Lo que tengo que superar es el récord de ser el máximo goleador de la era profesional del rugby francés, que es Teulet, que me entrenó en Castres la patada. Si contamos solo Top 14, tengo yo el récord. Romain jugó también Top 16, donde obtuvo puntos que lo hacen el máximo goleador”, aclaró.
La mística de Perpignan también pesó al momento de tomar la decisión de ponerse la camiseta de los catalanes: “Uno de los motivos por el cual decidí ir es cómo viven el fanatismo por el rugby”.
El debut del club esta temporada está pactado para el próximo 5 de septiembre ante Stade Français como visitante. En caso de no sumar minutos o no alcanzar la marca en el Estadio Jean-Bouin, la revancha para quebrar el récord de Teulet llegará en la segunda fecha ante su exequipo, Castres, en el mítico Stade Aimé Giral.
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